媽祖故鄉——湄洲媽祖祖廟
媽祖祖廟
湄洲祖廟位于臺灣海峽西中部湄洲島，隸屬福建省莆田市。距莆田市區東南方40多公里處，從文甲碼頭乘輪渡20分鐘便可到達；東距烏丘島（烏丘原本隸屬于福建省莆田縣，現為臺灣省金門縣管轄）二十海里。
湄洲祖廟是全世界二千多座媽祖廟（宮）的祖廟。經過千百年的分靈傳播，隨著信眾走出國門，媽祖也從湄洲逐漸走向世界，成為一尊跨越國界的國際性神祇。據不完全統計，目前全世界有媽祖廟（宮）2500多座。根據1987年臺灣報刊統計的數字，臺灣省的媽祖廟（宮）有800多座；香港、澳門地區有57座；國外有135座，分布在日本、韓國、越南、泰國、新加坡、馬來西亞、印尼、印度、菲律賓、美國、法國、丹麥、巴西、阿根廷等17個國家。全世界媽祖信眾約有2億人，單臺灣省就有百分之七十的人信奉媽祖。
湄洲祖廟建于宋初，開始僅“落落數椽”，名叫“神女祠”，經過多次修建、擴建才形成規模的。其中鄭和、施瑯等歷史名人就力主擴建過，形成建筑規模，日臻雄偉，最后形成了以正殿、偏殿等五組建筑群，16座殿堂樓閣，99間齋舍客房；畫梁雕棟，金碧輝煌，恰似“海上龍宮”。后來廟宇幾經損壞，日漸破敗，特別是“文化大革命”期間（1966-1968年），湄洲祖廟受到了嚴重的毀壞，幾乎“夷為平地”。
八十年代來，湄洲祖廟才陸陸續續開始重建，尤其是近十年來，臺灣媽祖信徒到湄洲祖廟進香日漸增多，目睹湄洲祖廟的現狀，海峽兩岸媽祖信徒同心協力，自愿捐物捐資，進行大規模的修復興建。如今，湄洲祖廟不但重顯光彩，而且建筑規模遠遠超過了歷史任何時候，更加富麗堂皇。目前湄洲祖廟建筑群是以前殿為中軸線進行總體規劃布局，依山勢而建，形成了縱深三百米，高差四十余米的主廟道，從莊嚴的山門，高大的儀門到正殿，由323級臺階連綴兩旁的各組建筑，氣勢不凡。在祖廟山頂，還建有14米高的巨型媽祖石雕塑像，面向大海，面向臺灣，栩栩如生。佇立山頂，極目遠眺，山海茫茫，水天一色；回望山下整個廟群盡收眼底，構成了一幅瑰麗壯美的山水畫。
在湄洲祖廟附近，有“升天古跡”、“觀瀾”石、“媽祖鏡”、“潮音洞”等景觀，祖廟里還有重修碑記、御賜金璽、御賜匾額等文物。
“升天古跡”摩崖題刻在湄洲祖廟寢殿后的一塊巨大石壁之上，旁有一行小字：住持僧照乘和尚叩立世原洋。石壁上隱約可見千年前僅“落落數椽”的“神女祠”、“人”字形造型。佇立此處，舉頭西望，對岸賢良港隱約可見。相傳，默娘就是在此附近的“石鼓”上坐化升天的。
媽祖故鄉
媽祖，原名林默(公元960-987年)，湄洲人。她一生扶危濟困、助人為樂，深受世人尊崇。逝世后，人們為了紀念她，于公元987年在湄洲島建廟奉祀，這就是世界上最早的媽祖廟，故有“祖廟”之尊。朝代更迭，歲月滄桑，廟宇幾經興廢。1978年，祖廟復興重建，先后建起了36處樓、亭、坊、殿、閣，形成了錯落有致、宏偉壯麗的古建筑群?；謴土藲v史原貌，重塑了祖廟風采。其保存于寢殿的宋代媽祖金身、媽祖石像、石刻圣旨和一枚清代御賜印璽，展示了媽祖文化悠遠的歷史淵源。
媽祖山媽祖石雕像為適應與日俱增的媽祖信眾朝圣的需求，1998－2002年，興建了祖廟另一五進仿宋建筑群，長323米，寬99米，即祖廟新殿，包括大牌坊、宮門、鐘鼓樓、順濟殿、天后殿、靈慈殿以及東西廡廊、祈福殿、祈福賓館等。新殿前1萬平方米的天后廣場，是祖廟大型祭典和舉行盛大活動的場所。駐足廣場，仰望凌空的牌樓，巍峨的殿閣，飛檐流丹、美輪美奐。
新建媽祖文化園，有媽祖石雕巨像、媽祖故事群雕、媽祖碑林、媽祖文化展覽館及摩崖題刻等景點，其獨特的圣地風光和人文勝景，相得益彰，令天后懿德，熠熠生輝，驟然升華！
祖廟自宋代至今，一千多年來，善男信女，紛至沓來，香火之盛，冠于寰宇，被譽為“東方麥加”。今天，她作為世界名廟，既展現圣地的壯麗輝煌，也不失其厚重的歷史積淀，現代文明與歷史文化渾然一體，交相輝映。她將無愧于全球兩億媽祖信眾的朝圣中心和八方游客的旅游勝地。
（圖片來源：全球媽祖文化攝影大賽）
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